Mitt egentlige ønske var å få dratt til Sapa, hvor de er kjent for sine flotte rismarker utformet som store trapper, eller terrasse, oppover fjellsidene. Men jeg fant ut litt for sent at dette var så pass langt å kjøre at man måtte overnatte på veien. Så da gikk vi for det nest beste, nemlig Ninh Binh som «bare» lå 2 timer unna. Men dette viste seg å være et veldig godt valg, for enkelte av de tingene vi har vært med på i dag var helt fantastisk, og helt ulikt noe annet vi har gjort tidligere🤩

Da vi kjørte ut av Hanoi på morgenen, var himmelen grå og det var lett regn i luften. Regnet stoppet etterhvert, men himmelen var fremdeles grå da vi hadde kjørt i 2 timer, noe som gjorde sikten nokså dårlig. Men plutselig, mens vi kjørte gjennom den lille byen Ninh Binh, skimtet vi en kjede med små, spisse fjelltopper gjennom skyene. Fjellene her i nord-Vietnam består i stor grad av kalkstein, noe som gjør dem lett eroderbare. Dette i kombinasjon med en god del nedbør og elver som stadig eroderer, er det som har gitt de karakteristiske formasjonene og utallige huler og grottesystem. De spesielle formasjonene med sukkertopp-formede fjell, grotter og huler, går igjen også i Halong Bay. Denne typen formasjoner var det også mange av i bukten med James Bond Island vi besøkte i Thailand i høst, om noen husker bildene derfra.

Stopp nummer en var foten av et fjell. Herfra var det omtrent 500 trappetrinn opp til toppen. Litt tungt var det, jeg kan si med sikkerhet at trinnene ikke fulgte trappeformelen. Men utsikten fra toppen var definitivt verdt det! På fremsiden av toppen hadde man utsikt utover Ninh Binh. Baksiden av toppen vendte mot flere fjelltopper med en dal i midten. Bunnen av dalen bestod av en elv som delvis oversvømte store rismarker. Det var et mektig skue, på en måte minner fjellene og dalene om landskap man kan finne i Norge. Men samtidig er det veldig eksotisk og spektakulært. Vi er så heldige som får muligheter til å oppleve steder som dette😍

Neste punkt på programmet var to templer fra starten på 1600-tallet. Historien bak var spennende, den sprang ut fra da områdene rundt Ninh Binh var hovedstaden i Vietnam for om lag 1000 år siden. Og for all del, templene var flotte. Men med Kambodsja og Angkor Wat friskt i minne ble vi ikke veldig imponert😅

Etter et raskt tempelbesøk (vi sa til guiden at vi ikke ville ha alle detaljene😅) var det tid for lunsj med set meny på et lokalt vannhull. Jeg må innrømme at jeg hadde lave forventningen i forkant, pølsen i rosinen var den lokale spesialiteten stekt geitekjøtt. Men maten var overraskende god, så vi ble både mett og glad alle man😊

Dagens siste aktivitet var en båttur i et elvesystem som slynget seg mellom rismarker, talløse små fjelltopper og kule fjellformasjoner. Turen skulle ta rundt 2 timer, noe vi synes hørtes litt lenge ut. Padlingen skulle en lokal stå for. Opplegget her var ganske kult. For at alle de lokale skulle kunne få inntekter fra turistnæringen hadde alle rett til å ro en turistbåt i en elvene i dalen. Totalt var det nærmere 2000 båter, det er ganske mye! Men så er det et enormt virvar av elver, så det føltes ikke så folksom. Enkelte steder var vi nærmest alene. Men ved start-/stoppunktet fikk man litt mer inntrykk av omfanget, selv om ikke alle rutene startet på samme sted. Det vi ikke helt hadde fått med oss var at vi også skulle ro gjennom noen grottesystem, vi trodde bare vi skulle innom en hule. Vi ble derfor rimelig overrasket, og enkelte også noe nervøs, da vi så at det stod 1000 meter på et skilt ved den første grotteåpningen. Så i 1 kilometer rodde vi gjennom en grotte som var så lav at vi store deler av turen måtte sitte nedbøyd for ikke å skalle hodet i taket eller alle stalaktittene (dryppsteinene) som hang ned. Enkle lyspærer var plassert ut her og der, og utformingen av grotten var mildt sagt et mektig skue. Der var rett og slett en fantastisk opplevelse, helt ulikt noe annet vi noen gang har gjort!🤩 Men vi var enig om at det bra vi ikke visste om det på forhånd, for da hadde nok enkelte av oss nektet å bli med. Før turen var ferdig hadde vi vært innom to grotter til, disse var kortere og mer romslige, og derfor ikke like spektakulære. Men alt i alt en nydelig tur!

I morgen forlater vi Hanoi, og tar buss 3,5 time ut mot Halong Bay. Det er jeg veldig spent på👏

21.3.23